Вопреки распространенному мнению, ежи не питаются растениями, кроме как в крайнем случае — поэтому их присутствие в нашем саду не только не навредит растениям, но даже поможет им. Традиционный образ ежа — это тот, который изображает его с яблоком, несущим на шипах в зимнюю кладовую. Однако это не имеет ничего общего с правдой.
В России есть две разновидности европейского ежа (Erinaceus europaeus), которые очень похожи друг на друга. Ежики вырастают до 20-30 см в длину и весят около килограмма. Они могут прожить 8-10 лет.
Характерная черта ежей — удлиненный влажный «подвижный» нос. Несомненно, самой отличительной чертой их внешнего вида являются шипы, которые преображают волосы.
Колючки имеют длину 2–3 см, а поскольку они гибкие внизу, ежик может им угрожать. Шипы хоть и выглядят угрожающе, но используются для отпугивания нападающих.
Испуганный ежик очень туго сворачивается в клубок и в этом, казалось бы, неудобном, но безопасном положении может занять много времени. Колючки ежа сами по себе не опасны, но воткнуты в кожу, их сложно вытащить. Кроме того, ежи полностью защищены, их нельзя трогать или хватать.
Хотя шипы защищают ежей от более крупных нападающих, они затрудняют защиту от мелких паразитов — блох и клещей, которые часто поражают ежей. Как это ни парадоксально, но защитный механизм ежей является причиной их гибели на дорогах — ежик, напуганный видом машины, не убежит, а свернется клубочком.